建兴三年二月，成都宫中举行祭奠，刘禅凭吊先父画像。殿柱旁悬着一面青缨长枪，闪着冷光。群臣注目，少帝轻叹一句：“若有子龙在，朕何忧矣。”这句感慨把人们的回忆拉回四年前的汉中大战，也把一场被后世屡屡争论的功劳分配，再次推上案头——究竟是谁为刘备夺汉中立下首功？
提起汉中之战，多数人首先想到的是“老当益壮”的黄忠夜斩。这一刀的确惊艳，七旬老将一战封侯，戏剧张力十足，难怪小说、评书将之渲染成一锤定音的关键一刻。然而，正史里却给出了更复杂的图景。宋、元、明三朝合计四部史书——《资治通鉴纲目》《十七史纂古今通要》《蜀汉本末》《群书考索》——都不约而同地把“首功”写在了赵云名下，再加上《资治通鉴》本纪的记述，这个结论已难被忽视。
时间回到建安二十三年。刘备集团初入汉中，马超、张飞、吴兰统兵向武都、下辩试图开局，结果被曹洪、曹休一顿猛攻打得溃退。那一败，让刘备意识到，面对曹操的西北劲旅，必须寻求稳扎稳打的策略，而不能再依赖声势虚张的突袭。随后的布阵中，张飞被调去牵制张郃，法正负责谋划要点，黄忠、赵云分别统领左右翼。赵云此时的身份是“翊军将军”，兼任大本营长史，指挥禁卫与后方辎重，看似留守，实则手握机动精锐。
建安二十四年三月，曹操亲率主力越斜谷抵临汉中。史载刘备对众将说：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川。”此刻局势紧张，夏侯渊、张郃分屯定军、巴岭，意在钳制刘备前锋。黄忠夜袭定军哨堡，箭下取渊，确实动摇了魏军前线。但首脑未伤，曹操仍在谷口大营坐镇，后勤粮道不失，战争并未盖棺。
决定性的一幕出现在五月。曹操调集北山下屯粮，企图以粮道优势拖垮蜀军。黄忠率部抢粮，途中碍于山道崎岖，进退失据。济急之时，赵云带着数十骑侦察至北山前线，恰逢魏军大队来援。几十对万余，换作常人必退，赵云却挥枪先冲。箭如骤雨，铠甲乱响，敌骑以为蜀军设伏，不敢逼近。赵云边战边走，引敌至自军营前，突然大开营门，命士卒按兵不动。追兵惧有陷阱，动摇之际，营内号炮并作，弩矢齐发，魏军自乱阵脚，坠汉水者不可计数。次日，刘备巡阵，见地上盾戟散落，感叹道：“子龙一身都为胆也！”这是《资治通鉴》的原文，也是汉中决战的转折点。
这一役的分量，须放在战略坐标里衡量。黄忠斩渊，使敌失骁将；赵云却直接击破曹操救援的主力，摧毁粮道，迫使曹军撤出斜谷。敌军补给线一断，曹操只能退回长安。汉中郡郡治南郑俯首，刘备随即筑坛封禅，自号汉中王。若无赵云夜破北山，谁能保证曹操不以持久战拖垮西川？史家因此认定：截粮击溃曹军，是锁定大局的关键，故称“首功”归于赵云。
除了这一战，赵云在刘备集团的战略价值，还体现在多重身份。入蜀前，他是牙门将军兼桂阳太守；入蜀时，则以“留营司马”掌大后方，守备涪陵、江州，稳固东线；汉中王称号既成，又晋中护军、征南将军，外征江汉，内掌禁旅。简而言之，赵云是军事、行政双重骨干，并非仅仅“常胜将军”那么简单。
有意思的是，黄忠斩渊后，刘备当场感叹“当得其魁，用此何为？”在很多人看来，这是一句“酸话”。其实，细读《三国志·蜀书·黄忠传》就能发现，刘备的真实意图是要灭张郃的主力，从根本上削弱曹魏在关陇一带的机动力量。夏侯渊之死固然是喜讯，却不是刘备期待的全部战果。因此，他顺势表现出“未尽人意”的态度，并非贬低黄忠，而是有意提醒众将：战争尚未结束，切勿松劲。
再把焦点拉回正史记录的奖赏。章武二年刘备病困于白帝城时，因为之前伐吴惜败，朝野多有杂音。就在此时，赵云被召至永安，接手江州兵权，刘备对他说的第一句话《先主传》无载，但随后的官职变化可以印证信任：刘禅继位，原翊军将军赵云改镇东将军，封永昌亭侯，仍统亲卫。若说刘备对他有失望，这番安排解释不通。
再看嘉禾二年，孙权雄心复起，却对过去被赵云在江面生擒之事心有余悸，屡次谈到“蜀有子龙，不可轻。”可见即便在敌方眼里，赵云的威慑力也不亚于关、张。
关于“黄忠夺汉中首功”的说法，更多来自明清演义化的叙事。戏台上，一刀断马斩渊最合观众口味，“老当益壮”朗朗上口，于是赵云的北山之战就被压缩成几句话，甚至被有意无意忽略。史料却无法被戏说替代。这一落差造就了后人争执：网文时代，有人翻出零碎记载，高唱“黄忠功在首位”，更有甚者，拉来只闻其名的陈到当对照。这种“把冷门说成神，拿名将去衬托”的手法，看的热闹，失之准确。
其实，从《三国志》卷三十六、《先主传》到前述四部类书，再到《资治通鉴》，线索一环扣一环：赵云在建安二十四年春出击北山；同年五月，曹操因粮绝撤军；六月，刘备收复南郑；七月，益州诸郡奉表请尊刘备为汉中王。时间线没有缝隙。至于黄忠斩渊，那是正月的战果，意义重大，却未能决定曹操的战略决策。缺粮才是致命伤。
有人或许要追问：既然赵云功劳如此之大，为何《三国志·先主传》在论功行赏时将黄忠排在法正之前，却不特提赵云？答案也在书里。陈寿在《赵云传》用“每见危急，常奋身以护先主，历数百战，未尝有挫折”一句予以高度肯定。汉中论功之时，赵云已居翊军将军之要职，封赏更多体现在实职与兵权，借用那个时代的政治语言——“兵在其手，职守京营”，已是最高信赖。相比而言，黄忠初入蜀军体系，需要一个封号来笼络人心，故而授后将军、封关内侯以慰其勋。
试想一下，如果没有赵云北山夜突，曹操携关陇主力据险囤粮，汉中战局继续拉锯，刘备几万兵马粮草早已捉襟见肘。撤则损威，战则无米，这才是刘备真正担忧之处。正因问题被赵云迎刃而解，才有了随后称王入蜀，与孙权决裂的底气。
昔人云“功到难处始为大”，汉中之战内情，四部史书给出了统一答案。黄忠一斩，画龙眼角；赵云横冲，乃是添睛一笔。分权责，别功过，观史而明，方显真正英雄的分量。
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